从地理区域来看，鳄鱼主要分布在热带和亚热带地区的湖泊、河流、沼泽或海岸，只有少数种类生活在温带。从水环境看，大部分鳄鱼生活在淡水中，少数鳄鱼生活在海岸边。
鳄鱼是濒危野生动物，国际上列为一级保护的濒危野生动植物。
扬子鳄是中国特有的鳄鱼，也是世界上最濒危的鳄鱼物种。它被列为中国国家一级保护动物。
