五一国际劳动节起源于1886年美国芝加哥的工人罢工。19世纪,美国、欧洲等许多国家的阶级压迫,激起了无产阶级的愤怒。工人团体于1886年5月1日举行大罢工,迫使资本家实行八小时工作制。
1889年7月,第二次国际会议的成立大会宣布将每年的5月1日定为国际劳动节。
中国在1949年12月决定将每年的5月1日定为劳动节。