黄河源头位于青海腹地。源头是扎曲、岳古宗列曲和卡日曲。扎曲一年大部分时间干涸。卡里曲最长,始于五泉,流域面积最大,枯水期不干涸,是黄河的源头。约宗列曲只有一个泉。
位于中国北部的黄河是世界上最长的河流之一,也是中国第二长的河流。
黄河流域内陆势西高东低,高差悬殊,形成由西向东,由高到低的三级阶梯。