两者的主要区别是保质期、保存方法、灭菌方法。鲜奶的保质期一般是一周，而纯牛奶一般是半年左右。保鲜方面，鲜奶必须放在冰箱冷藏，而纯牛奶一般放在干燥避光的环境中。鲜奶用巴氏杀菌，纯牛奶用高温杀菌。
鲜奶因为杀菌温度低，牛奶营养成分保留相对完整，所以比纯牛奶营养价值更高。
市面上的乳制品大致可以分为三类，分别是鲜奶、纯牛奶和酸奶。
