最初是作为汉字文化圈的地理专有名词 关东 指盘古关以东的地区,起源于先秦时期,后来随着历史的发展改变了含义。自明朝以来, 关东 指山海关以东的地区,包括今天的辽宁、吉林、黑龙江三省,一般称为东北。
三国演义中,曹操、袁绍等十八诸侯讨伐董卓时,自称关东联军。 关东 也就是虎牢关以东。
历代关东的行政区划和名称各不相同,从而形成了鲜明的地域文化,成为中华民族文化的一部分。