琼脂用途广泛。它在酿造和葡萄酒工业中用作澄清剂，在制作冰淇淋、蛋糕和沙拉调料时用作增稠剂，在拉丝时用作润滑剂。还可用作凝固剂、悬浮剂、乳化剂、防腐剂和稳定剂等。
优质琼脂一般色泽白亮，洁净透明，有弹性，坚韧，牢度强。劣质琼脂呈黄色、深色、不透明、弹性弱、硬、脆、不韧。
藻类制成的琼脂一般为半透明的无定形粉末、薄片或颗粒。琼脂不溶于冷水，它能吸收20倍于自身体积的水。
