莫高窟最早发掘于十六国先秦时期。莫高窟建于前秦朝皇帝赵璇统治时期。之后在北朝、隋朝、唐朝、五代十国、西夏、元朝等朝代都有修建，形成了巨大的规模。
莫高窟共有735个洞窟，壁画45000平方米，泥塑2415件。
莫高窟、龙门石窟、云冈石窟、麦积山石窟并称为四大石窟。
