由波斯经新疆传入中国。南北朝时期，通过丝绸之路与西域进行文化交流。琵琶由波斯经今新疆传入中国。曲香琵琶盛行于北朝，公元6世纪上半叶传到南方长江流域。从北齐到唐朝是琵琶发展史上的第一个高峰。
琵琶是一种可以独奏、伴奏、重复、合奏的乐器。可分为五弦琵琶、四弦琵琶、南音琵琶、香琵琶、月琵琶、水晶琵琶、电琵琶等。
琵琶的琴弦，最初是丝线，现在大多是钢丝、钢绳、尼龙。琵琶由直琵琶和弯琵琶演变而来。
