活动时间不同。突厥大概活跃于隋唐时期,分为东突厥、西突厥、后突厥三个阶段。匈奴的全盛时期大约是公元前176-128年,也就是活跃在秦汉时期。社会制度不同,突厥虽然封建,但很大程度上仍具有部落民主的特点。对匈奴被征服的国家实行殖民政策和税收。
匈奴原是公元前3世纪兴起的游牧部落,主要分布在阿尔泰山以东的鄂尔多斯高原。