指纹的基本类型有斗纹、弓纹、簸箕纹、混合纹。不同的形状是由于指纹皮下组织对指腹皮肤的按压方向不同而造成的。弓纹主要由弓纹和横纹组成。簸箕的上部和两侧被更多的弓形线所包围。水桶图案由波浪线和水平线三个系统组成。
指纹看似增加了手接触物体时的摩擦力,实际上是减少了摩擦力,使皮肤更容易拉伸变形,避免了皮肤受伤。