南海航线从中国的扬州、泉州、广州等港口出发，连接东南亚，经过马六甲海峡，到达印度半岛，最后到达阿拉伯半岛。东海航线从山东邓州出发，经过黄海和朝鲜，最后向东到达日本。
海上丝绸之路是世界上已知的最古老的海上路线。
21世纪新海上丝绸之路的主要港口有上海、天津、宁波、广州、厦门等。
