北京天坛原本是明清两代皇帝祭祀神的地方。始建于明朝永乐十八年(1420年)，经过不断的改良扩建，终于在清朝乾隆年间完工。天坛位于北京市东城区，永定门内大街路以东。
天坛是仿南京而建的天地坛，祭祀天地。当时是在大祭祀大厅举行的。
嘉靖九年(1530年)，嘉靖皇帝决定将祭品分天地，在大祭堂南面建一个土堆祭天，在北城安定门外再建一个方泽坛。
嘉靖十三年(1534年)，天坛改名天坛，方泽改名地坛。大祭堂废弃后，改为祈谷寺。
嘉靖十七年(1538)，祈谷坛废弃。十九年，祭坛上又建了一座大相殿，二十四年完工。
1751年，改名为年祷堂。经过多次维修和扩建。
1900年，八国联军曾在天坛设司令部，在土堆上放枪。文物和祭品被卷走，建筑和树木被毁。
1949年中华人民共和国成立后，投入大量资金保护和维修天坛文物古迹。
1961年，天坛成为 全国重点文物保护单位 。
