太阳光直接照射在空气体中的水滴上形成折射和反射在天空形成彩虹空。光线以不同的角度入射,水滴以不同的角度反射并排列形成多彩的光谱。彩虹的亮度和大小取决于水滴的大小。水滴越大,彩虹越明显。
彩虹是一个完整的圆,它的中心是太阳和地球之间垂直线的中点。
有时彩虹上方会出现另一条色序相反的彩虹,成为霓虹。