因为玻璃不像金属那样有自由电子，也不会屏蔽反射的光子。光是一种电磁波，波长在390纳米到750纳米之间。一般来说，透明度和不透明度仅限于此波段。
玻璃并不总是透明的。例如，对于一些红外线和紫外线，玻璃是不透明的，那些射线可以被玻璃吸收。
普通光学玻璃是由二氧化硅和其他化合物熔融在一起形成的。熔化时，形成连续的网状结构。在冷却过程中，它的粘度逐渐增加，并逐渐变硬。
玻璃是通过超快速冷却得到的。宏观上，玻璃是固体，但微观上，它是液体。
