因为每条铁路都有两个方向,即上行方向和下行方向。一般去北京的方向是向上的,车次一般是偶数,相反的方向是向下的,车次一般是奇数。车站调度员一听到车次就知道铁路是从哪个方向来的。
上下变化引起的车次变化不影响列车运行的完整性,即变化前后的列车为同一列车。
个别区段,使用直通车时,可能会偏离指定方向。有的列车甚至有三四趟,根据行驶方向的变化而变化。