在古代，时间是以一天十二个小时来计量的，一个小时就是八个小时，所以一刻钟就是十五分钟，也就是说，一个小时的三刻钟等于四十五分钟。古代人没有钟表。起初，他们用水滴计时，后来他们用日晷计时。
历史上中国古代的计时方法主要有十六时制、十时制、百时制、十二时制，以及随佛教传入的六十点法。这里 时间 指的是时间段。
在漫长的历史中，出现了许多计时系统，产生了许多名称。一般来说，日出可称为“旦”、“早”、“朝”、“辰”，而日出可称为“”、“暮”、“晚”。
