纯碱的原料是盐、氨和二氧化碳。也就是说,苏打灰,碳酸钠,是一种无机化合物,化学式为Na₂CO₃.它的分类属于盐,不属于碱。国际贸易中又称纯碱或碱灰,是重要的无机化工原料。
碳酸钠在室温下为白色、无味的粉末或颗粒。它具有吸水性,易溶于水和甘油。
碳酸钠具有弱刺激性和腐蚀性,直接接触会造成皮肤和眼睛灼伤。吸入其粉尘和烟雾可引起不良症状,注意防护。