冬天吃饺子的由来，是南阳人纪念医圣张仲景的恩典。饺子原名焦耳，是医圣张仲景发明的。张仲景辞官回国，看到乡亲们饥寒交迫，许多人的耳朵都冻坏了，就在冬至那天煮了“曲汗焦耳汤”来治冻疮。
他把羊肉、辣椒、祛寒草药放在锅里煮开切碎，用面粉包成穗状的“饺儿”，煮熟后，把一大碗肉汤和两个“饺儿”送给求药的人。吃了一碗，突然觉得暖暖的，耳朵也热了，村里人冻伤的耳朵也治好了。
后来，人们学着“焦耳”的样子，用各种馅料包饺子。南阳至今仍有“冬至胡作非为饺子碗，没人管耳朵冻掉了”的歌谣。现在，每到春节，饺子已经成为不可或缺的美味。
