炮灰就是炮弹发射后剩下的灰烬。常用来指被迫参加非正义战争而战死的士兵。炮灰现在用来比喻为了团队的利益而牺牲自己的人，也就是 鞭子佬 。
炮灰的含义可以引申为无意义的受害者，替罪羊，临时受害者，做无用功的人，被逼的人。
网络上的炮灰一般是指在网络上被攻击的人、事或物。
炮灰是指在现实激烈竞争中被淘汰的个人或组织，也指在利益分配过程中被忽视的个人或组织。
