相传佛教创始人释迦牟尼在腊月初八的晚上看到了星星,就成佛了。为了不忘记佛陀成佛前所受的苦难,也为了纪念佛陀在腊月初八的开悟,古印度人吃混粥作为纪念。
在北方大部分地区,这一天也有泡腊八蒜的习俗。
在中国北方一些不产或少产大米的地方,人们不吃腊八粥,而吃腊八面。第二天,各种果蔬做成肉末,擀面,腊月初八早上全家吃腊八面。