中国电视诞生于1958年。1958年5月1日，中国第一家电视台、中央电视台的前身北京电视台开始试播。此后，上海、哈尔滨等城市也相继成立了电视台。
中国电视成立之初，由于设备的限制，电视台的覆盖范围仅限于北京，电视观众也非常有限，因为很少有人拥有电视机。
中国的电视行业成立时间不长，但已经具备了一定的规模。从1985年开始使用通信卫星传输技术，新疆自治区首府西藏、海南岛等偏远地区可以通过地面站接收到中央电视台的节目。
