白鹭全身羽毛全白，体型中等偏瘦，嘴和腿是黑色的，脚趾是黄色的。生殖羽毛为纯白色，颈背有细长的装饰性羽毛，背部和胸部有刺状羽毛。白鹭很大，它们既没有羽冠也没有胸羽。中华白鹭体型中等，无冠但有冠羽。小白鹭和黄嘴白鹭体型较小，都有冠和冠羽。
白鹭主要以各种小鱼为食，也吃虾、蟹、蝌蚪、水生昆虫等动物性食物。
白鹭羽毛多为白色，繁殖季节有高大的装饰性婚羽。它们的习性与其他鹭类相似，但有些物种有求偶表现，包括炫耀羽毛。
