自发发生，也叫偶然发生，是指生物生来就没有父母的概念。反之，有父母的就叫有父母的。自古以来就相信自然发生，近几个世纪以来，围绕这个问题有过多次反复的争论。
自然发生论基本上是基于生源说概念的理论，即遍布全球增殖的生命生源物质的组合，也就是生命力论。
19世纪下半叶，黑克尔指出，实际研究仍局限于有机溶液中自然发生的现象，称为细胞发生，而无机溶液中的生物发生则称为自生。
