摄政王是代替或代表出国的君主行使国家领导权的人，这位君主年轻、生病或神志不清，没有能力治理国家。一般情况下，摄政王是皇族亲王的时候摄政王只是一个称号，比如西周的中国周公摄政王，汉代的王莽摄政王。
摄政是王室充当皇权的一种主要形式。摄政者的问题在于，他们很容易成为兄弟姐妹，把皇位留给后代，而不是回到上一任皇帝指定的继承人手中。
摄政王多出现在君主年轻无力执政的时候。摄政者可能是太后、皇后、摄政者、外戚、大臣和侍郎。
古代琉球王国王位更替时，中国派出使节监国，与摄政王相同，英国也制定了专门的政治法。
