鬣狗不属于猫科或犬科。鬣狗属于鬣狗科。鬣狗是哺乳动物中食肉动物鬣狗家族的统称。共有4属4种，可分为2亚科，即鬣狗亚科和鬣狗亚科。鬣狗生活在树木稀疏的热带和亚热带草原和沙漠，有些生活在海岸附近。
鬣狗科是一种外形像狗，个体中等大小的食肉动物。其中，上新鬣狗等的上下颚比狗更强，牙齿更锋利，可以轻易咬碎猎物的硬骨头，因此被称为 碎骨者 。
鬣狗看起来有点像狗。它们的头比狗的头更短更圆。它们的皮毛是黄褐色或棕褐色，有许多不规则的棕褐色斑点。因为它们的后躯比前躯低，所以它们走路和跑步的姿势并不优雅，但它们跑得非常快，而且很有耐力。
