蟑螂的身体扁平而长，深褐色，一般体型中等。头很小，可以自由活动。触角长丝状，复眼非常发达。翅膀扁平，前翅革质，后翅膜质，前后翅大小基本相同，覆盖腹部后部，部分蟑螂种类无翅。
比较小的有德国蟑螂，日本蟑螂，亚洲蟑螂，大概有1.5cm长。热带地区的蟑螂通常比较大。
蟑螂生存能力很强，在活动过程中会携带多种致病菌。同时，蟑螂也是各种肠道疾病和寄生虫病的重要传播媒介，其分泌物和粪便中也含有多种致癌物质。
