红薯是块根。甘薯是地下部分的圆形、椭圆形或纺锤形根。根的形状、皮色和肉色因品种和土壤而异。块根由营养繁殖植物的不定根或幼苗的侧根膨大而成，如甘薯和何首乌。
红薯原产于南美洲、大小安的列斯群岛，在世界各地的热带、亚热带地区广泛种植，我国大部分地区也有广泛种植。
甘薯是一种产量高、适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活密切相关。它除了是主要食品外，还是食品加工、淀粉和酒精制造业的重要原料。
