在第一届冬奥会上获得首枚金牌的国家是美国。第一届冬奥会决定的第一个项目是男子500米速滑。来自美国的运动员查尔斯·朱特拉(Charles Jewtraw)获得了该项目的金牌，这也是冬奥会历史上的第一枚金牌。
冬奥会参赛国家主要分布在世界各地，包括欧洲、非洲、美洲、亚洲和大洋洲，由国际奥委会赞助。
最初，冬奥会每四年举办一次，与夏季奥运会在同一年、同一国家举办。自1928年第二届冬季奥运会以来，冬季奥运会和夏季奥运会的举办地已改为不同的国家。
