泻湖是由波浪破碎引起的沙坝上升形成的。沿岸形成的沙嘴破碎后，形成潮汐汊道。障壁岛、沙洲、海滩、沙丘等。将沿海水域与海洋隔离开来。在海洋边缘地区，海水被部分隔离或周期性隔离，导致水介质盐化或脱盐，形成不同水质的泻湖。
泻湖可以作为宣泄的排泄区，也是鱼、虾、贝、蟹的繁殖地，也是邻近渔民的天然繁殖地。
由于泻湖外侧通常有沙洲作为防波堤，所以也可以改造成人工港口。比如中国的高雄港就是由潟湖改造而成的。
