大部分盆地海拔低于500米。是盆地基底面相对于海平面长期凹陷或下陷，并被沉积物充填的区域。它因整个地形和盆地的相似性而得名，其基本特征是 中间地势低，周围地势高 。
盆地内的岩石堆积物大多比较完整连续，生活在那里的动植物死后容易作为化石保存下来。
中国四大盆地是塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地和四川盆地，其中塔里木盆地是中国最大的内陆盆地。
