四氧化三铁用来做底漆和面漆。天然磁铁矿也是铁的原料。它的硬度很高，可以用作磨料。同时，四氧化三铁是一种常见的磁性材料。特种纯四氧化三铁用作录音带和电信设备的原料。
四氧化三铁又称磁铁，不是人类发明的，是一种天然的磁铁矿。古希腊人和中国人在自然界发现了一种天然磁化的石头，叫做磁铁。这种石头可以吸起小铁片，自由摆动后始终指向同一个方向。
四氧化三铁，别名磁铁、磁石，是一种具有磁性的黑色晶体，所以又叫磁性氧化铁。溶于酸，不溶于水、碱、乙醇、乙醚等有机溶剂，但天然氧化铁不溶于酸，湿态下在空气体中易氧化成氧化铁。
