纯铁不容易被腐蚀,因为不含杂质元素,所以不容易生锈。但普通铁不是纯铁,里面有碳、碳、铁、水等杂质,在空气体中很容易发生化学反应,生成铁锈。
铁在生命中分布广泛,占地壳含量的4.75%,仅次于氧、硅、铝,居地壳含量第四位。纯铁是一种银白色金属,具有柔韧性和良好的延展性。
人类最早发现铁是从天而降的陨石空。陨石含铁量很高(铁陨石中90.85%),是铁、镍、钴的混合物。