南沙群岛有230多个岛屿、沙洲和暗礁。其中11个岛屿、5个沙洲和20个暗礁在水面以上。面积最大的太平岛，约0.443平方公里。其他面积大于0.1平方公里的有中业岛、西岳岛、南威岛、北子岛、南子岛、墩前沙洲。
南沙群岛属热带海洋性季风气候，是我国海洋渔业中最大的热带渔场。海地区有大量的矿产资源，尤其是油气资源，包括 第二个波斯湾 名字。
南沙群岛位于越南金兰湾和菲律宾苏比克湾两个海军基地之间，是东亚通往南亚、中东、非洲和欧洲的重要国际航道。
