1980年提出可持续发展，明确提出可持续发展的概念，可以追溯到1980年由IUCN、UNEP、WWF联合出版的《世界自然保护纲要》。
可持续发展和环境保护是相关的，但不等同。环境保护是可持续发展的一个重要方面，可持续发展的核心是发展。
由于可持续发展涉及自然、环境、社会、经济、科技、政治等诸多方面。，可持续发展的定义因研究者的视角不同而不同。
