社会意识的本质特征是对社会存在的反映，是指人类大群体对世界和自身的态度和信念的总和。包括哲学、政治、经济、法律、宗教、道德、艺术、科学、生态、航天和日常生活。受社会存在制约，反过来又对社会存在有很大影响。
社会意识是社会生活的精神层面，是社会存在的总体反映。包括人们的思想习俗，社会心理等等。
社会意识结构以社会经济结构为基础，受社会政治结构的制约。社会意识有其自身的结构、特征和功能。
