海洋的重要性在于海洋是决定地球气候发展的主要因素之一。地球约70%被海洋覆盖，海洋可以作为陆地上水汽的来源。海洋的化学资源、矿产资源、动力资源和生物资源将对人类的生产和生活产生重要影响。
海洋本身就是地球表面最大的储热体，是到达地面的太阳能的主要接收器和蓄能器。洋流是地球表面最大的热传递带。
海流对海洋中的许多物理过程、化学过程、生物过程和地质过程，以及海洋中气候和天气的形成和变化都有影响和制约空，对渔业、航运、污水处理和军事都有重要意义。
