自热式火锅的原理是加热袋中的生石灰、碳酸钠、铁粉、铝粉、活性炭、硅藻土等成分与水发生化学反应，释放出大量的热量来加热食物。生石灰与水发生化学反应，反应过程中释放大量热量，硅藻土和活性炭在加热过程中起到辅助作用。
自热火锅的原理是加热袋中的生石灰、碳酸钠、硅藻土、铁粉、铝粉、活性炭、盐等成分遇水发生化学反应。加热袋中的生石灰是加热袋的热源，学名为氧化钙。遇水会产生化学反应，转化为氢氧化钙，在转化过程中释放出大量的热量。
铁粉、铝粉在发热包中也很常见，它们通过与氧气的反应释放出少量的热量，也可以通过活性炭、水、盐形成伽伐尼效应，在氧化还原反应中产生热量。
