只有亚足联下属的国家队才能参加亚洲杯。亚洲足球大致可以分为东亚和西亚两大势力。东亚包括日本、韩国、澳大利亚、中国、朝鲜和蒙古，而西亚包括伊拉克、卡塔尔、沙特阿拉伯、巴林和阿联酋。
亚洲杯是世界上第二古老的洲际国家(地区)团体赛，仅次于1916年创办的美洲杯，比第一届非洲国家杯(1957年)早一年。
第一届欧洲杯(1960年)创办于四年前。亚洲杯是亚足联主办的亚洲最高水平、最具影响力的足球赛事，参赛球队必须是亚足联成员。
