礼部相当于外交部和教育部。礼部负责祭祀仪式、外交和教育。近代国家没有专门负责祭祀仪式的部门，但有负责外交和教育的部门，即外交部和教育部。
礼部下设礼部、祖部、餐饮部、主宾部四个部门。四部分别主管礼乐、学校、宗教、民族、外事。
隋至宋，礼部属尚书省，元朝属中书省。明清时期为独立机构，直接听命于皇帝，主管礼部尚书。
