元宵节起源于古代开灯祈福的民俗。根据资料和民间传说，正月十五在西汉时期就已受到重视。但是，正月十五元宵节确实是汉魏以后的全国性民间节日。唐代佛教兴盛，所以元宵节有烧灯笼的习俗。
元宵节的长度随着历史的发展而延长。汉朝只有一天，唐朝是三天，宋朝是五天。在明朝，灯笼从农历八月初八一直亮到正月十七晚上。
清廷不再举办灯会，但民间灯会依然壮观。元宵节在清代只有三天，但民间灯火辉煌。现代元宵节日期缩短为五天，延续至今。
