首先，它是一种犯罪学理论，由詹姆斯·威尔逊和乔治·凯·林提出，发表在1982年《大西洋月刊》一篇题为《破窗》的文章中。
这种理论认为，如果允许环境中的不健康现象存在，人们就会被诱导效仿，甚至变得更糟。
例如，一栋建筑物有几扇损坏的窗户。如果这些窗户不修理，可能会有更多的窗户损坏。最后，破坏者甚至会破门而入，如果没有人住在那里，他们可能会在那里定居或放火。
或者另一条路上有少量纸屑，很快就会产生更多的垃圾。最后，人们会理所当然地把垃圾扔在地上。
