从源头上说，公诉是人民检察院向人民法院提起的，自诉是个人向法院提起诉讼的行为。
从犯罪的严重程度来看，公诉案件情节较为严重，社会危害性较大；但自诉犯罪情节较轻，社会危害性较小。
从当事人的诉讼地位看，公诉案件中，原告是国家检察机关，当事人是证人，自诉案件中，当事人是原告。
从案件的宣判结果来看，公诉案件的刑罚很重，可达10年以上有期徒刑或无期徒刑；而自诉案件的刑罚较轻，一般都是判处三年以下有期徒刑。
