银河系有1500-4000亿颗恒星。
银河系是一个棒状的恒星系统，太阳系就位于其中。
银河系包括大量的恒星、星团、星云，以及各种类型的星际气体、星际尘埃和黑洞。
它的可见总质量是太阳的2100亿倍，直径在10万到18万光年之间。
银河系呈螺旋状，四条旋臂从银河系中心均匀对称延伸。
银河系中心和四个旋臂是恒星集中的地方。
从远处看，银河系就像一个锻炼身体的大铁饼。大铁饼直径10万光年，相当于946080000亿公里。
中间最厚的地方大约是12000光年。
太阳位于一个叫做猎户座臂的旋臂上，距离银河系中心大约23000光年。
银河系的发现经历了一个漫长的过程。
望远镜发明后，伽利略首次用望远镜观测银河系，发现它是由恒星组成的。
然后，t .莱特，I .康德，J. H .兰伯特等。认为银河系和所有的恒星可能会聚集成一个巨大的恒星系统。
18世纪后期，F.W .赫歇尔用自制的反射望远镜开始了恒星计数的观测，以确定恒星系统的结构和大小。他断言恒星系统是平的，太阳离圆盘中心不远。
在他死后，他的儿子J.F .赫歇尔继承了父亲的事业，继续进行深入的研究，并将数星的工作扩展到了南方的天空。
20世纪初，天文学家把以银河系为表观现象的恒星系统称为银河系。
J.C. Kapteyn利用统计视差的方法测量恒星的平均距离，结合恒星计数，得到了一个星系模型。
在这个模型中，太阳在中心，银河系是一个直径为8000秒差距，厚度为2000秒差距的圆盘。
H. shapley利用造父变星的周期-光度关系来测量球状星团的距离，从球状星团的分布来研究银河系的结构和大小。
他的模型是银河系是一个透镜状的恒星系统，太阳不在中心。
沙普利推断银河系直径为8万秒差距，太阳距离银心2万秒差距。
这些数值都太大了，因为shapley在计算距离的时候没有把星际灭绝考虑进去。
20世纪20年代，银河系的自转被发现后，shapley的银河系模型得到了认可。
