调制解调器和网卡都实现了物理层的功能，但是是两种不同的设备。
调制解调器可以完成数字信号和模拟信号之间的转换。
网络接口卡又称网络适配卡，是直接插入计算机总线插槽的输入/输出接口卡，通过它将计算机连接到网络电缆上。
早在20世纪60年代，人们就设想用普通电话线将两地的计算机连接起来，这样它们就可以互相传输数据。
但是，电话线上只能传输声音 mdash mdash模拟信号，而计算机传输的是由二进制数0和1表示的一系列数字信号。
因此，需要一种能够将数字信号转换成模拟信号以便在电话线上传输的设备。
调制解调器就是这样生产出来的。
调制解调器总是成对使用，需要连接的两台计算机都通过它们连接到电话线上。
实际上，调制解调器是调制器和解调器的组合。
调制器将要发送的数字信号调制(即转换)成模拟信号，而解调器将接收到的模拟信号解调(即恢复)成数字信号。
MODEM的英文名取自两个英文单词的前几个字母:modulator和解调器。
除此之外，有些调制解调器还具有压缩、检错纠错等功能。
以前的调制解调器都是独立的设备，连接在电脑的串口上。
后来，人们把调制解调器做成一块板，直接插在电脑的总线槽上。这是内置的调制解调器。
另外，调制解调器分为拨号和专线。
前者使用现有电话线，组网时需要拨号；而后者是从电信部门租一条线，有固定连接，不用拨号。
网卡是网络接口卡的缩写。
网络接口卡又称网络适配卡，是直接插入计算机总线插槽的输入/输出接口卡，通过它将计算机连接到网络电缆上。
网卡是针对特定网络设计的，不同的网络需要使用相应的网卡。
比如以太网卡用来连接以太网，令牌卡用来连接令牌网，ATM卡用来连接ATM(异步传输模式)网等等。
即使在同一个网络中，如果使用不同的线缆，网卡也可能不同。
比如以太网可以用粗同轴电缆，细同轴电缆，双绞线，对应的网卡也不一样。
网卡可以执行网络所需的许多功能。
以以太网卡为例。它把计算机要传输的数据放在自己的缓冲区中，把以字节为单位的数据转换成二进制位串，再把二进制位串转换成网络可以接受的形式发送给网络。
同时还监听网络是否空闲空，是否有传输冲突等。
内置调制解调器也是一个网络适配器卡，它通过电话线连接到广域网。
但在实际操作中，当人们谈到网卡时，大多是指用来连接局域网的网卡，比如以太网卡。
目前很多人把用来连接ISDN的ISDN适配卡称为ISDNMODEM或数字调制解调器。
其实这个名字并不准确，因为ISDN是数字网络，可以直接传输数字数据，不需要调制解调。
但是modem这个词越来越多的被用来指代通过电话线连接电脑的设备，所以这个名字已经被大多数人接受了。
在计算机网络体系结构中，调制解调器和局域网网卡都实现了物理层的功能，但实际上是两种不同的设备。
