白蚁为什么会蛀蚀木材？

白蚁最重要的食物是纤维素，纤维素是一种多糖化合物。木材、纸张和布料都含有大量的纤维素。因此，白蚁会蚕食木材。

在温暖潮湿的地区，一些木结构建筑，如房屋、船只、秋千架等，往往会像隧道一样被白蚁蛀蚀成无数个洞，木材也变得腐烂易碎，一碰就碎，因此经常发生坍塌、下沉、断裂等事故。
就连图书馆里的书也经常被白蚁啃得粉碎，再也无法阅读。

人们不禁要问:白蚁为什么要吃木头和纸？

原来木材中最重要的有机物是纤维素和木质素，纤维素是多糖的化合物。
锯末如果经过化学分解，可以作为猪的营养饲料。
但是，在它分解之前，即使含有再多的营养物质，也无法被消化吸收。

在白蚁的肠道里，有一种非常低等的原生动物，叫做白蚁寄生原生动物，也叫超鞭毛虫。
虽然白蚁吃的木质纤维素自己不能消化，但超鞭毛虫可以分泌分解白蚁肠道内木质纤维素的酶。白蚁消化木质纤维素后，将其作为养料吸收，超鞭毛虫自身获得养料生存。

它们相互依赖的生活习惯在生物学上被称为 共生 否则，白蚁不可能成为蚕食木材的大害虫。