长江有三个源头，简称长江源和长江三源。
南源为当曲，北源为楚玛尔河，西源为脱脱河。
南苑当曲发源于唐古拉东部夏石日阿坝山东麓的高山沼泽。是长江真正的正源。根据遥感卫星探测的计算和多次远征的测量，长江所有源头中水量最大，长度居长江所有源头之首。
长江是世界第一长河，第三长河，亚洲第一长河。[br/]长江有三个源头，南边的当曲、北边的楚玛河和西边的脱脱。
南苑当曲发源于唐古拉东部夏石日阿坝山东麓的高山沼泽，是长江的真正源头。
河长360.34公里，流域面积30219平方公里。根据遥感卫星探测的计算和多次探险的测量，当曲河在长江所有源头中水量最大，长度在长江所有源头中排名第一。
仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，位居世界第三。
从历史上看，有四个来源:1。郑源支(南支)为一级通天河，即古代通天河的上段，大致为布曲，是青藏铁路在唐古拉山城的主走向；2.郑源南支当曲来自唐古拉山东麓的沼泽地，当曲的接纳将形成二级通天河；3.脱脱河，郑源西支，起于唐古拉山脉主峰格拉丹洞冰峰，与脱脱河交汇形成三级通天河；4.北苑的楚玛河，发源于昆仑山南支可可西里山的黑鸡山南麓。如果被接受，将形成第四级通天河。
郑源和北苑(秀水河上游)之间的勒马曲是季节性河流。
根据1976年的调查，有三个源头:脱脱河是主要源头，规定流入下面的大河就叫通天河，而历史上被称为通天河上段的布曲，则沦为党曲河的最大支流。
2008年，中国科学院地理研究所科考队再次对长江源头进行考证时，发现当曲河在长度和数量上都比脱脱河长，因此认为当曲河是长江的源头，但一直没有被国家认定备案。
长江干流自西向东贯穿中国中部，位于东经90度；33 prime~ 122 deg25 prime北纬24度；30 prime~ 35 deg45 prime数百条支流自北向南汇聚，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江和福建省的部分地区。
流域面积180万平方公里，约占中国陆地总面积的1/5。
淮河的大部分水也是通过大运河流入长江的。
以上为上游，长4504公里，流域面积100万平方公里，其中直门达至宜宾称为金沙江，长3464公里；宜宾至宜昌河段，俗称川江，长1040公里；宜昌至湖口为中游，全长955公里，流域面积68万平方公里。
河口以下是下游，全长938公里，面积12万平方公里。
长江的源头景观非常壮美，雪山冰峰，一望无际的草原，蓝天白云倒映在河水中，构成了一种沁人心脾的美。
长江源头保护区和可可西里自然保护区是交叉关系，其西部属于可可西里自然保护区和唐古拉山城。
