2001年12月： 原国家计委和铁道部把宜万铁路纳入“十五”计划。
2002年6月 国务院总理办公会研究同意宜万铁路立项。同年7月，原国家计委下文批准立项。
2003年12月1日：在恩施站举行宜万铁路开工奠基仪式。2004年2月3日： 铁道部工程管理中心宜万铁路建设总指挥部成立。
2004年8月1日： 梁槽隧道（910米长）贯通: 这是全线首座贯通的隧道。
2005年6月12日： 万州长江大桥合龙。
2007年1月19日： 野三河大桥主跨钢管拱精确对位、顺利合龙。
2007年5月21日： 驷步河大桥连续梁施工提前顺利合龙。
2007年5月24日： 高风险隧道八字岭隧道贯通。
2007年10月5日： 高风险隧道金子山隧道贯通。
2007年10月10日： 宜万铁路渡口河特大桥安全顺利完成中跨合龙。
2007年11月8日： 高风险隧道别岩槽隧道贯通。
2007年12月21日： 铁道部宜万铁路建设指挥部成立。
2008年4月1日： 宜万铁路25个重点控制工程之一的落布溪大桥主体工程完工。
2008年4月5日：宜昌长江大桥主体完工。
2008年6月19日： 宜昌端正式铺轨。
2008年9月30日： 高风险隧道大支坪隧道贯通。
2008年11月18日： 高风险隧道野三关隧道贯通。
2008年11月21日： 万州端开始铺轨。
2008年12月24日： 高风险隧道马鹿箐隧道贯通。
2009年1月17日： 高风险隧道云雾山隧道贯通。
2009年12月10日：宜万铁路最后一座高风险隧道齐岳山隧道贯通。
2010年7月30日： 中铁四局集团铺轨安全顺利到达马鹿箐隧道出口。
2010年8月9日： 中铁三局集团到达Ⅰ线接轨点: 胜利实现Ⅰ线接轨。
2010年8月18日10时18分： 宜万铁路全线铺通: 铁道部宜万铁路建设指挥部在白果站举行了宜万铁路全线铺通庆典活动。
宜万铁路是我国“八纵八横”铁路的主骨架之一，是沪汉蓉铁路快速客运大通道的重要组成部分，也是贯通我国东、中、西部的纽带。该铁路基本呈东西走向，从宜昌东站引出，跨长江，经点城、土城、五爪观、贺家坪、堡镇隧道、榔枰、八字岭野三关隧道、支井河、野三河、高坪、落水洞、建始、龙凤坝、恩施、清江、龙麟洞、云雾山隧道、马鹿箐隧道，再经元堡至利川，向西经凉雾穿齐岳山山脉，进入重庆市万州区，于五桥区沱口处跨长江至万州车站。该线全长377公里，桥隧总长288公里，占全线总长的比例高达74%，居全国铁路之最。宜万铁路是目前国内已建和在建铁路中最困难的复杂山区铁路，它地形困难，地质复杂，工程艰巨，突水突泥的风险程度、规模和工程处理难度，为国内外罕见。无论是设计施工还是建设管理，宜万线建设难度超过已建成的成昆、南昆、内昆和渝怀铁路，集“西南山区铁路艰险之大成”，是中国目前施工最艰难的铁路；工程总投资167亿元，每公里造价约4500万元，是青藏铁路的两倍以上。按单线预留复线施工，电气化铁路标准设计，时速为160公里/小时，曲线半径为200米。
宜万铁路通车后，按开通时速160公里/小时计算，全程只需2个半小时，将极大地缩短目前宜昌到重庆万州公路、水路的旅行时间。
该铁路于2004年1月开工建设，工期按Ⅰ、Ⅱ线同时施工，计划2009年底建成通车。
