东林寺的寺门，第一眼看到的感觉，给人非常西域造型的观感。而寺庙大殿后面的假山上，那座非常像佛像头的“五佛冠”，更给人非常奇幻的感觉，没有想到上海寺庙之中，还有这样一座特殊造型的寺庙存在，景色相当清奇。
这座寺庙是黄浦江以南，单体建筑面积最大的寺庙，拥有亚洲最大的室内佛像，寺庙 历史 老大殿还是市级文物保护建筑，整个东林寺还是一个4A 旅游 景区，属于上海南部较为知名，而还有不少上海人，没有来过的冷门寺庙和景点。
上海目前市区里的静安寺、龙华寺、城隍庙等知名度较高，而在元代，金山这座东林寺可是盛极一时，属于皇家敕赐寺庙，相传最盛时有房屋5048间。东林寺可以说是上海境内出名最早， 历史 相当悠久的 历史 名寺。
金山的朱泾镇， 历史 上长期是浦南地区的政治经济中心，后来金山石化城开始大规模开发后，金山地区的经济中心才开始南移，行政中心才从朱泾镇移到了金山石化。朱泾镇 历史 悠久，城镇从东到西，傍着市河北边有一条长街，以杨家桥为界，东为东林街，西为西林街，是朱泾镇现存两条最为有名的老街。 历史 上这两条老街，东西两头各是一座规模较大的寺院—东林寺和西林寺，当年的寺庙格局已经和现在截然不同。
目前朱泾镇上只有东林寺，西林寺已经不存在了，西林寺只剩仅有零星柱础和古树。东林寺目前的坐落位置，就是原来东林寺的原址附近。而西林寺原址位置，曾是比东林寺更早的朱泾镇法忍寺，法忍寺位置和西林寺原址有较大重合，法忍寺由在当地活动且有盛名的船子和夹山会禅师建立，船子和尚是得道高僧，他的故事至今还在当地流传，目前在东林寺的西侧，有专门纪念船子和尚的公园。
元末，法忍寺毁于战火，明清两朝在法忍寺原址基础上屡有兴废，清嘉时期火灾把寺庙里的天空阁等烧毁，清同治时期台风刮倒两间大殿，清光绪时期山门又被风吹倒，法忍寺被当地后来称为西林寺。天灾人祸等影响寺庙香火，后来日渐衰败。西林寺到解放时，已经没有了殿宇，仅剩七级经幢、雀杆和少量平房，后来地块就被改建为现代建筑，今日已经看不到西林寺（法忍寺）了。
而东林寺的故事则更加传奇，元至大元年(1308年)，一位妙因僧人在凤翔里(今东林街)修建了观音堂，潜心礼佛。五年后（元皇庆二年），法忍寺（西林寺）僧人元智和尚来为观音堂“开山”。延祐年间(1314 1320年)，元智赴元朝京城进献铜佛像。那年正逢大旱，元帝仁宗便下敕令元智设坛祈雨，经过元智祈福之后，大雨如期而至，旱情缓解。
元代仁宗皇帝大为惊喜，赐元智为“佛日普照大德禅师”，并赐金烂伽裟。元智回到朱泾镇后，大宏佛法，改观音堂为东林禅寺，东林寺作为皇家敕赐寺庙因此而声名远播，所以上海小小的金山区的小镇上，才会有一座国内佛教规格最高，三门五塔的高等级寺庙，因为这里曾是 历史 上皇帝敕赐寺庙，东林寺和西林寺（法忍寺）有很大的渊源关系，具有传承和先后关系，距今已近700年的 历史 。
关于元智禅师为元代皇帝祈雨成功的故事，有很多神奇传说的版本。不过就我个人来看，其实元智禅师能够赌上性命和寺庙兴荣来祈雨，禅师本身一定是有相当能力的。在上海的崇明、南汇、金山等沿海地区，时至今日依然流传着大量预测天气的谚语，一些还成为了上海地区的非物质文化遗产，元智禅师当时一定具备大量有此类天气认知知识，江南大寺庙高僧，多是当时朝代的高端知识分子。
上海地区是冲击三角洲平原，无山树少，抗击自然灾害能力弱。不过通过融合大量移民文化，上海沿海地区把日常发现的天象、物象，与实际天气变化联系比较，逐渐领悟其中的关系，经过反复发现，逐步积累，不断演化，逐渐变成现在易记好背，家喻户晓的天气谚语，其内容具有大量科学道理。比如：“三朝迷雾刮西风，若无西风雨不空”、“日晕三更雨，月晕午时风”、“早霞不出门，晚霞行千里”、“日出日落胭脂红，不是雨便是风”、“夏夜星密，明日晴热”、“月亮生毛，大雨滔滔”、“蝼蛄叫，晴天到”、“蚂蚁搬家，大雨到”、“蚯蚓路上爬，雨粒如乱麻”、“灶烟往下滚，不久雨来临”、“雷象推磨声，冰雹降得稳”、“乌黑云，云底平，龙卷临”、“天空现箭云，必有台风临”。
法忍寺的开创高僧船子和尚，传说精通驾船和各种知识，所以当地寺庙流传学习此类天气知识也很正常，懂得天文和其他知识，能更好地服务当地人民，可以指导民众防灾减灾，鼓励经济和文化的良性发展，拥有这种高僧的寺庙也会更加香火繁盛。佛教传入中国之后，尤其进入江南地区，佛教和儒学等融合，其实让寺庙的功能非常多元化，一些知名大寺皆有此种变换过程。当代的中国最强科研实力寺庙，北京龙泉寺其实就是一种非常具化的实例。
元代时期东林寺的元智禅师，胆略超常，学识渊博，同时还政治判断准确，让人啧啧赞叹，他将东林寺推高到了元代的鼎盛时期。但元末以后，明清历经海盗、倭寇、战乱等兵灾，以及上海周边三角洲滩涂向外延伸，海岸线轮廓变化巨大，以及水道运河的大变化，朱泾镇已失去往日的繁华和重要区位优势，当地寺庙虽然众多，当地非遗文化传承内容也很多，但却难复昔日的盛况。
1987年，东林寺尚存的一座大殿被上海市人民政府列为市级文物保护单位，目前这座保护建筑大殿就在新建寺庙建筑的一侧，建筑风格颇为朴素，里面有罗汉群像和拜殿。寺庙的其他新建的，高耸且金碧辉煌的建筑，都是2007年重修并扩建，设计风格是十年前的设计和水平，和最近几年新造的寺庙有很大的风格区别。
2007年，中国国内还在进行大量游乐园的建造，所以让这处东林寺改建后的样子颇为奇特，按照当地人的说法是“一言难尽”，新建筑有寺庙和游乐园建筑的结合体感觉。虽然建筑风格很有独创性，和全国各地其他寺庙都不雷同，但后面的假山卧佛造型，第一眼看颇为雷人，从侧面和后面看，有种感觉来到游乐园景区感觉，这很早就被评为国家4A级 旅游 景区，也是上海第一个成功创建4A级景区的佛教景区。
不过东林寺作为上海浦南地区名气和香火旺盛的 历史 名寺，改造确实舍得花重金，所以寺庙里拥有多项世界和亚洲第一的新建筑，作为景点来说，值得一看，属于上海较为冷门的一处寺庙景点。入门香花券10元，但要进入观音阁和卧佛楼顶，则需购买30元的景点门票才能进入特别区域，从门票价格来说，也算是上海范围内较高的，仅次于静安寺的50元香花券。
东林寺寺庙入口前有砖雕照壁，是叙述东林寺故事的精美艺术照壁。寺庙大门前有三座桥，中间一座金愿桥，整桥采用精铜而制。寺庙大门是20余米高的千佛门，是用60多吨山东名贵汉白玉建造而成，门面刻有小佛上千座，三门上方四周站立着用汉白玉雕刻成庄严肃穆的48尊阿弥陀佛像，五座鎏金金塔也是非常夺目，是用黄铜手工巧打而成的五朵金莲花造型，寺庙的门口就让人觉得寺庙规划和建造的规格很高，造型和其他国内寺庙都不同，国内佛寺中独一无二，非常有辨识度。
进入大门之后，看到一座金莲池，以铜围边，中间有一座巨大的善财童子像，这尊国内首创，也是世界第一的景泰蓝佛像尊，被称为“东林一绝”。此童子像为景泰蓝材质，通体以珐琅质彩料涂嵌，具有机械装置，可做自由转动。许愿池中有鲤鱼铜塑八尊，张口，作龙门跳跃状，分别立于池的八个方位，对应着八条鲤鱼，池座下方八面分别铸有铭文祝语：“福泽百代、康乐天伦、伟业千秋、祥瑞平安、松龄鹤寿、鸿运财茂、喜庆辉华、吉星高照。”
当启动机械，转动善财童子像的时候，童子像身转至鲤鱼与铭文的中轴线时，游人可向鲤鱼口中抛投硬币，如果投中会发出8种吉祥语言发声。设计非常巧妙，不过目前平时已经很少开动旋转功能。
十几年前新建的寺庙建筑，主要部分都融合在一座人造小山周围。这座人造山，佛是一座山，山卧一尊佛，主体是一尊卧佛造型。远远望去，就像一尊头戴宝冠，呈卧立态，巨臂横空，手向东方的大佛。山中左侧，有千佛门和观音阁，而山顶佛头被称为五佛冠。山里中间有电梯，可以通过电梯乘坐到7楼，步行一层到达顶楼，整个山体里面是一栋建筑房屋，外面建有房屋窗口孔洞。
正面的三座寺庙新大殿之中，圆通宝殿中展示佛像精美，宝殿有用150吨黄铜制作的殿中殿，工艺精美，金碧辉煌。殿中供奉的“灵雨观音”重1.8吨，由整块新疆和田玉雕刻，为东林寺镇寺之宝，雕刻的原型，是依据收藏于首都博物馆的国宝，元代瓷《坐岩观音》放大版本。
寺庙左侧大殿中间的山体，开有一巨大铜门，里面是巨大空间的观音殿，从外面就可以看到里面的大佛。观音殿的巨型大门有7层楼之高，高20米，宽9米，黄铜制作，重58吨，门上由999尊佛像组成的一个与门等高的大“佛”字，称为中国佛教第一铜“千佛门”，巨门可以通过电动方式开合。进入观音殿之前，两侧山体上有布满金色罗汉的五百罗汉山，罗汉像神态各异，是国内少有的室外罗汉山。
通过巨门后，里面的观音阁又称万佛阁，供有万尊观音菩萨，是目前亚洲最高，容纳信众最多的观音阁，又称“万佛殿”。大殿容积约有3.5万立方米，面积约1200平方米，供有一万尊观世音菩萨，包括9999尊佛龛，以及一尊小叶香樟细刻、淡彩贴金，是亚洲最高最大的千手观音像，高约34米。
观音巨像可以从楼下观看，也可以从8楼的环形步廊上观看，观音的头饰，以及背后的巨大彩绘，只有在楼顶才能看到，底部是看不到上不精美的装饰和雕塑的，所以整个观音殿楼下楼上都很有看点，这里都是寺庙的收费区，在观音殿入口和寺庙8楼入口，会有人检票，只购买10元的香花券是不能进入这两处额外区域的。
东林寺的最高点，就是山顶的五佛冠区域，从假山里面电梯可以乘坐到达。登顶靠近之后，你才会发现原来佛头由不同题材的内容组合而成，远看是一种样子，近看又是截然不同的观感。整个佛头总高22米，用紫铜打造，鼻子为观音菩萨莲花坐像，两条飞龙护着菩萨，龙头在鼻头上，龙身飘上变为眉毛，两尊飞天为眼睛，莲花组成双唇和嘴。
佛头的两侧耳朵，分别为韦驼菩萨和的关羽伽蓝，是摧邪扶正韦驼菩萨，以及放下屠刀立地成佛的关羽伽蓝，脸上浮雕花纹是观世音菩萨32应身，是一座铜雕艺术杰作，宝冠释意取自密宗义理金刚乘教义这“五佛五智”。在佛头的后面侧边，还有专门的门，铁门平时常锁，佛头内部还有通道可以登上去，是一座塔，塔的顶部是玻璃透明的屋顶，形成五瓣莲状，五莲瓣每片瓣面上，各塑有佛教经典释义图案，只有近处细看才能看清楚上面的铜雕内容。
在佛头的前后还有专门的台阶座位，可以举行很多人可以参加的活动仪式，附近的屋顶平台也是可以观光瞭望周边景色的瞭望台，在周围房屋林立的朱泾镇镇中心，通过用这种假山的方式，营造佛国胜景，确实还挺有创意和艺术感。新造部分的东林寺建筑，作为 旅游 景点来说，颇为好看，值得一观。上海金山区的各 旅游 景点中，东林寺造型最为特别，让人参观难忘的一处不错景点。
