从张掖市中心出发，大约两个小时的路程。
马蹄寺始建于北凉，因天马在此饮水时落下的马蹄印而得名。
整体规模宏大，由普光寺、金塔寺、千佛洞以及观音洞组成，石窟也有几十处。
内部占地面积很大，有两个停车场，到普光寺，需要开车。停车场有餐馆和住宿，非常方便。
我们因为赶时间当天返回了，如果时间充足，推荐住一晚，因为周边山高云淡，景色和空气都是一流的。
马蹄寺的建造方法让我联想到山西悬空寺，但是，两者却大不相同，悬空寺是整个建筑物悬空在山壁外侧，而马蹄寺则是挖空山内侧，在内部建造，通过走廊连接每一个洞窟。
石头台阶一般只能通过一个人，而且非常陡峭，也没有空间做扶手，间隔几十公分有凿出来的小洞，用手抠住才能稳住身体。下来的时候几乎每一个台阶都是坐着移动的。石窟内没有电，摸黑上下台阶，更增加了神秘感。
总体感觉整个石窟就好像是一个巨大的公寓，从外面看到的洞窟像房间的门、带屋檐的小房间就像是阳台一样，很新颖。
因为内部光线暗，只能提供这些照片。佛造像的规模比不上莫高窟，精美程度也不比麦积山，但是，却能让人流连忘返，这就是马蹄寺的魅力吧。
最后附上几张夏日祁连山植物，展示河西走廊的美。
完
行走嘉峪关、酒泉、张掖，一路都被祁连山吸引，特别想近距离看看祁连山，和它耀眼的雪山，看到关于马蹄寺介绍中有祁连风光的描述，决定走一遭。早上六点多起床，牙都没刷，退房存包后拎着个兜子盛着两天的必需品直奔张掖汽车南站，因为网上说汽车南站有去马蹄寺的车，最早一班是七点二十五。打车到南站用不到十分钟，狂奔进站买了张票，看看时间离开车还有十来分钟，又狂奔出门买了几个包子，坐上车吃着等发车。车上一共就三五个人，等了十几分钟司机才终于来了。刚开出去拐了个弯，司机啥也没说，停车下去跟人聊天了，车上几个人一脸懵逼地四处瞅着，不知道发生了什么。终于等得不耐烦，问司机怎么不走了，司机特别习以为常地说“等人”，问等多久，回“八点二十”...原来不止这一趟车这么干，车站发来的车都是要在这一处停下来等着拉更多的人，当地人仿佛也是习惯了的，八点二十前后匆匆来了一堆人，车居然将要坐满了。这种开往县乡镇的公交车，招手即停，随时可以下车，急的我一直看时间看地图。好在越远离市区，祁连山越近越清晰，雪山也越壮观，还可一览当地风物，焦躁的心略得以安抚。
五十多公里的路，过了九点半才终于到马蹄河（非旅游旺季不直达马蹄寺），还有五六公里的路才能倒马蹄寺景区大门。这时，神奇的事情发生了，下车后有一辆车开过来，前面下去一个老大哥问去景区的价钱，司机说一人十块，两个人二十，我回头看没别人才明白第二个人说的是我，后来司机说我们刚坐上车他就接到消息有俩人要去景区，专门在候着我们！别看这里交通不怎么发达，信息倒还挺发达的。
景区大门到马蹄寺有四五公里，小坡度爬升的公路走起来很是舒服。前面是雄浑壮阔的雪山，周边是深秋样子的树林草甸，路边灌木丛中时隐时现的小溪欢快地流淌着，天空蓝的刺眼，舞动着层纱似的云，空气清新冰凉，悠然动人。一路上没遇到一个徒步的人，偶有车疾驰而过，远去的声音像是被吸进了真空。惊起一只飞鸟，扑棱棱煽动着翅膀，草甸上有个泉眼咕噜咕噜地吐着水，轻风流转，不时飘落的树叶，每一个轻微的声音在此时此地竟都意外地清晰可爱，哼哧哼哧赶路的我不由得驻足倾听观望，心中澄澈安宁。
景区很大景点比较分散，特别值得一看的是马蹄寺和千佛洞、金塔等，马蹄寺与千佛洞是离景区大门最近的两处古迹，而金塔要离大门二十多公里远，景区内没有班车，大多数游人只能游览前面两处景点，更适合自驾游。听闻马蹄寺石窟比较值得一看且人多会很堵，进景区大门后就直奔马蹄寺，更近的千佛洞都没看。一直沿着公路的指示牌走，结果绕了个圈，多了一公里，此时想想，指示牌大概是给车指路到停车场的。
十一点，一个多小时后的跋涉后终于抵达马蹄寺山脚下。通往石窟的一处山丘平台上，有两座喇嘛塔，在塔前找角度拍照时一抬头看到了日晕笼罩白塔，赶紧拍照，带起一波扛着单反的大叔大妈们跟拍。想起了在应县木塔遇见日晕并拍照的情形，感叹真是有缘。
马蹄寺石窟群源于晋代，曾经颇为鼎盛，为河西佛教胜地，历经风雨磨难，残留文物已不多，跟着别人家导游听了几段讲解，看到了马蹄寺名字所由来的马蹄印。马蹄寺石窟也叫三十三天石窟，在悬崖峭壁上开凿的七层洞窟是其最亮眼的部分，现在部分对外开放，窟内道路狭窄陡峭仅容一人通过且上下是同一条道，人稍多就会引起大拥堵，好在非节假日，没有耗费太多时间。
游览一小时后下山，经过胜果寺，古朴宁静，与这里的环境十分和谐。
饿得不行，去停车场附近找吃的，很多店都关门了，营业的店都很火爆，去的第一家店老板厨师服务员收银员统共就俩人，忙的钱都顾不上收，顾客吃完饭就跑后厨去送钱，在忍受了一堆大妈们咋咋呼呼吵嚷了半天后得知想吃的饭没了，只好换了一家。第二家店一样火爆，各种没菜没面，点了最快的牦牛肉拉面，半天后来了一盘冷肉拌的疑似挂面，老板说就是拉面，顾不上纠结，有的吃就够了。
中午的阳光照在雪山上，极其光明璀璨。
吃完饭已经十二点五十，赶紧下山，想赶去千佛洞，奈何时间不够了，与人约了一点半碰头包车出去，跑一会走一会，半小时还没出门。想搭个顺风车却脸皮薄而且半天才能遇见一辆车，终于鼓起勇气招了招手，没人理。最后看到一辆摩托车，犹犹豫豫地扬了扬手，居然停下来了，把我载了出去，没想到我搭的第一辆顺风车居然是辆摩托车。其时离景区大门也就几百米了，两分钟后就到了，要给这位友爱的藏族大哥拍个照，他自己很主动摆了个剪刀手。
约好的车去送别人了，等了一会不想等了，正好有个车在我们跟前缓缓而行，说完情况就上车去了马蹄河，正好有公交在那里等人，上车没等太久就发车了，晃了一个半小时后到了张掖，下车赶紧打车去了张掖客运（西）站，四点有一班开往七彩丹霞地质公园方向的大巴，买完票十几分钟后发车了。
马蹄寺和丹霞都适合单独拿一天去逛，然而时间不够了，只好在马蹄寺走马观花看一眼，然后赶紧转场去看夕阳渲染丹霞。马蹄寺和七彩丹霞地质公园分别在张掖的东南、西南方向，以张掖为拐点成“V”形，从一个地方出发必须到张掖中转才能到另一个地方，所以老早就得赶回张掖。坐上车才开始联系住宿，淡季就是好，不仅很随意就找到了住处，而且是以很便宜的价格住到了离景区大门不到百米的农家院，一个人睡了三个人的屋。
坐了一个小时的车，五点下车，放好行李赶紧买票进景区。
早就听闻四号观景台景色最美，最适合夕阳下看丹霞，于是直奔四号台，一路上就看到很美的丹霞和彩色丘陵，心中抑制不住的兴奋，一下车就先找地饱览了一番。公园比较人性化，可以录指纹以便第二天免门票进园，拍了几张照片后录了指纹。
四号观景台人是最多的，景色也确实很棒，到达的时候夕阳的光线正好，洒在山体上有流光溢彩之美妙，仿佛就要融化成色彩的河流。
山上平台人特别多，拥堵不堪，摄影爱好者们占据了窄窄的栈道上所有光线好的位置，上下的行人全堵在另一边，上不得也下不得，半天才能挪动一点，真不知道节假日会是怎样的拥挤。丹霞地貌多是砂砾岩构造，很是脆弱，稍一摩擦就会碎成砂砾，因此不允许触摸踩踏，景区里的广播以及标语都提醒着游客不许翻越栏杆。然而，过一个岔道时还是看见上面观景平台有人翻越栏杆，瞬间怒从心起，景也不看了，直奔那人而去，奈何道路实在是堵实了，短短几十米花了五六分钟才过去，此时已有仨人翻过了栏杆，站在平台上对栏杆外的三人晓之以喊动之以吼。不刮胡子的我看起来比较凶，不止一次在街上被警察查身份证，暴吼起来还是有些震慑力的，两个中年人讪讪而归，不好意思地瞅着我。有一个年纪大点的老大叔假装没听到，好像觉得被喊回来很没面子似的，扛着三脚架僵硬地往外走了走，继续拍照，怎么叫都不应，害得我差点爆粗口。没一会就自己回来了，也不抬头看人，翻过栏杆扛着装备就扎进了人群里，看起来也是不好意思了。此时心中的那份悠然被破坏，正在郁闷，听见人群中说：没有太阳了。抬头一看，晴朗的天空中有一片云笼住了太阳，一如此时我的心境。没有了夕阳的光线，丹霞的色彩就失了大半。
没了兴致的我离开了四号台，经过二号台时见这边几无游人且山体颜色奇异，下车转了几个山头直到暮色沉沉。
吃完饭，到公园门口溜达了一下，为了明天的日出，早点睡。
