海南省三亚南山海上观世音菩萨圣像，由原中国佛教协会会长赵朴初亲自选址。据圣辉法师介绍，南山海上观世音菩萨圣像项目从一九九五年开始筹备，一九九九年获审定通过并于同年破土动工，总投资达几亿元。圣辉法师表示，在全球来讲，南山海上观世音菩萨圣像是首屈一指的，是中国佛教界的骄傲。
据了解，一百零八米的南山海上观世音菩萨圣像，乃世界最大的白衣观世音菩萨造像。南山海上观世音菩萨圣像足下的莲花宝座高十米，共四层，每层有形状相同的二十七瓣莲花，共一百零八瓣。观音像凌波矗立在南海之上，犹如白衣观音踏海而来。整尊像体由白色合金材料锻制而成，白色合金壁板外涂特制材料——氟涂料，像重约2600吨，可承受最大风速46米/秒（相当14级台风风速），具有防浪、防台风、防腐蚀功能。观音像高78米，连同金刚宝座高108米，比美国自由女神还高出14.4米，是目前世界上最高的海上露天观音像。如果说自由女神像代表了西方世界“自由”、“平等”、追求个性解放的思想，那么南山海上观音像就是东方世界“和平”、“智慧”与“慈悲”的精神象征。
观音像的像体是正观音的一体化三尊造型，也是目前世界上最具有创新意义的三面观音，从每一面看均是一尊观音圣像，环绕一周方可看清三尊观音像的全貌。三尊观音像的手势各异，分别为持箧、持莲、持珠。
持箧观音手持经箧，代表六百卷《大般若经》，象征观音菩萨觉悟的无上佛法智慧，并以此开启众生佛性本具智慧，化度一切众生同证菩提。
持莲观音手持莲花。象征观音菩萨能使众生明见佛性，法身清净。
持珠观音手持108颗的念珠，象征观音菩萨普度众生，彻底摆脱无明烦恼和种种束缚，达到安乐自在的解脱境界，表现“众生念佛，佛念众生”的无缘大慈、同体大悲的佛教精神。
当前有名的南海观音有两个。第一个南海观音在浙江省舟山市普陀区普陀山。第二个南海观音在海南省三亚市崖州区南山上。
浙江舟山市普陀山的南海观音造像，1997年建成，总高33米。其顶现弥陀，左手托法轮，右手施无畏印，妙状、慈祥。中国佛教协会赵朴初会长为圣像题名“南海观音”，现已成普陀山重要宗教景观。在《西游记》中，观音菩萨的全名就叫作“南海普陀落伽山大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨”。
海南三亚市南山上的南海观音造像，建于1993年，总高108米。此像一体化三尊，三面都是正面像，是世界造最高造像。中国佛教协会赵朴初会长为其题名“南山海上观音”，现在人们都叫南海观音，位于三亚南山文化旅游区。
普遍认为浙江舟山南海观音的“最正宗”
《佛祖统纪》卷四二记载：“大中十二年，日本国沙门慧锷，礼五台山得观音像，取道四明将归国，舟过补陀山，附着石上不得进。众疑惧祷之卅：若尊像于海东机缘未熟，请留此山，舟即浮动。锷哀慕不能去，乃结庐海上以奉之。”
这段文字翻译一下，公元858年（唐宣宗大中十二年），日本僧人慧锷在五台山请到一尊观音像，想带回日本供养。他从宁波境内的四明出海，当船经过舟山群岛普陀山附近时，因为风浪太大，船不能前行，船上的众人认为是观音不愿去日本，所以向观音像祈祷。
如果不愿意去日本，可以留在普陀山。当即风平浪静，船可以继续前行，慧锷被迫将观音像留在岛上供奉。从此，普陀山便成为观音的道场之一。
